Возбудителем заболевания является личинка ленточного гельминта Echinococcus granulosus, который в стадии половой зрелости паразитирует в тонких кишках собак, волков, шакалов, лис, иногда кошек. Тело паразита длиной около 5 мм состоит из 3-4 члеников. Терминальный членик имеет матку, содержащую 400-800 яиц. Этот членик, выделяясь с испражнениями животных, загрязняет их шерсть и внешнюю среду. Дальнейшее развитие яйца (онкосферы) происходит в организме промежуточного хозяина, которым может быть как парнокопытное травоядное животное (мелкий и крупный рогатый скот, свиньи), так и человек. В тонкой кишке оболочка онкосферы разрушается, зародыш внедряется в кишечную стенку, попадает в кровоток и через систему воротной вены заносится в печень, где задерживает около 70% онкосфер. Остальные зародыши проходят через печеночные сосуды, затем через нижнюю полую вену, правые отделы сердца и попадают в легкие. Возможен и лимфатический путь распространения эхинококка, когда зародыш через грудной лимфатический проток попадает в систему верхней полой вены и затем через сердце в легкие.

В легком зародыши постепенно превращаются в пузырьки. Эхинококковая киста содержит светлую или янтарно-желтую жидкость нейтральной или слабокислой реакции. На внутренней оболочке кисты иногда развивается несколько пузырьков (чаще до 10). Часть пузырьков отрывается от внутренней оболочки и свободно плавает в жидкости кисты, образуя так называемый эхинококковый песок. Каждый такой пузырек содержит ряд овальных образований - зародышей, соответствующих головкам цепня (scolices). Эхинококкоз легкого может быть единичным и множественным, первичным и вторичным (метастатические кисты). Вторичный эхинококкоз легкого развивается из пузырьков кисты, находящейся, как правило, в органах брюшной полости. В этих случаях киста прорывается в какую-нибудь большую вену и мелкие пузырьки током крови заносятся в легкие. Если больной не погибает от анафилактического шока, то из этих пузырьков развиваются метастатические кисты, чаще множественные.

Клиническая картина.
В начальном периоде киста клинически не проявляет себя и обнаруживается обычно случайно при рентгенологическом исследовании. Увеличиваясь, киста вызывает кашель и кровохарканье. Часто больные жалуются на одышку и боль в груди. При инфицировании кисты повышается температура тела и наблюдаются симптомы интоксикации. Если киста достаточно велика, то при перкуссии определяется притупление перкуторного звука, при аускультации - ослабленное дыхание.

Рентгенологически обнаруживается круглая (и на прямом, и на боковом снимках) гомогенная тень с четкими границами. При вдохе киста может вытягиваться, при выдохе - вновь приобретать округлую форму.

При нагноении кисты появляются лихорадка с ознобом, нейтрофильный лейкоцитоз, повышается СОЭ. Прорыв нагноившейся кисты сопровождается резким кашлем с выделением водянистой жидкости, содержащей кусочки хитиновой оболочки, сколексы, иногда дочерние пузыри. Одновременно может развиться аллергический синдром с зудом, крапивницей, эозинофилией, иногда коллапсом. В последующем киста может полностью очиститься, полость тогда спадается и наступает самопроизвольное излечение.

Диагностика.
Непрорвавшаяся киста требует проведения дифференциального диагноза с заболеваниями, дающими при рентгенологическом исследовании округлые тени (поликистоз, доброкачественные опухоли, рак, туберкулезные инфильтраты). Отсутствие дорожки к корню, способность менять форму при дыхании позволяют отличить эхинококковую кисту от большинства из перечисленных заболеваний, но не от кисты иного происхождения, заполненной жидкостью. Распознаванию эхинококка способствует также сочетание округлой тени с эозинофилией.

Кожная реакция с эхинококковым антигеном в настоящее время не используется в связи с угрозой тяжелых осложнений. Применяют серологические методы диагностики: реакцию непрямой гемагглютинации, иммуноферментный анализ.

Бесспорным доказательством наличия эхинококка является обнаружение в мокроте фрагментов паразита (крючья, головка), что наблюдается при прорыве кисты.

Лечение.
В отсутствие противопоказаний лечение хирургическое - удаление участков легкого, в котором поселился паразит.