Двулетнее растение из семейства сложноцветных высотой 30— 250 см. Стебель ветвистый, с широкими колючими крыльями. Листья очередные, перистолопастные, крупные, длиной до 30 см, с колючками по краям. Цветки в шаровидных корзинках диаметром 5 7 см, расположенных по две - три на концах ветвей. Листочки оберток корзинок с колючками на концах. Все цветки трубчатые, обоеполые, пурпурные. Плоды — продолговатые семянки с рыжеватым хохолком. Цветет в июле - сентябре, плоды созревают в сентябре октябре.

Распространен в Европейской части России, на Кавказе, в Западной Сибири и Средней Азии. Растет на мусорных местах, бывших стоянках скота, залежах, в садах, у дорог.

В народной медицине используют листья и цветочные корзинки растения. Химический состав растения изучен недостаточно. В листьях содержатся незначительное количество алкалоидов, лактон аркциопикрин, сапонины, инулин.

Татарник оказывает тонизирующее действие на сердце, нормализует его ритм, увеличивает силу сокращений миокарда. Улучшая деятельность сердца и суживая, периферические сосуды, препараты из татарника несколько повышают кровяное давление. В народной медицине используют растение как мочегонное средство. Настой из листьев и цветочных корзинок татарника колючего принимают при отеках, воспалительных заболеваниях мочевого пузыря и др. Татарник обладает также бактерицидным и «кровоочистительным» действием. Последнее объясняет рекомендации употреблять настой из листьев внутрь и наружно при ряде кожных болезней. Для приема внутрь готовят настой из расчета 1 столовая ложка листьев на 1 стакан кипятка; принимают его по 1/2 стакана 3—4 раза в день. Для наружного употребления настой (или отвар) готовят более «крепким» и применяют в виде обмываний, примочек, компрессов при гнойничковых поражениях кожи, нагноившихся ранах и язвах и др. В гомеопатии используют настойку из свежего растения.