БАД к пище необходимо отличать от «пищевых добавок». Этим термином в России называют технологические добавки, применяемые в пищевой промышленности и в быту, при производстве пищевых продуктов и кулинарных изделий. Полное их название — «пищевые добавки и вспомогательные вещества». К ним относят пищевые красители, консерванты, отдушки, эмульгаторы, пеногасители, наполнители и др. В Европейских классификациях эти вещества выступают под аббревиатурой «Е». Необходимо понимать, что в состав пищевых (технологических) добавок могут входить не только синтетические и непищевые субстанции, но и обычные природные пищевые вещества, например, Витамин Е и аскорбиновая кислота (как антиоксиданты), пектин и альгинаты (как желеобразующие вещества и наполнители), натуральные ароматизаторы и пищевые красители.

Различая понятия «биологически активные добавки к пище (БАД)» и «пищевые добавки», следует отметить, что с английского языка оба понятия часто переводят одинаково — как «пищевые добавки». За рубежом БАД называют - «food supplements», что в дословном переводе означает «пищевое дополнение», в то время как «food additives» означает «пищевая добавка и вспомогательные вещества».