Чтобы ответить на этот вопрос необходимо коснуться истории создания БАД, которая насчитывает не одну сотню лет. Напомним, что основной целью применения БАД является обогащение пищевого рациона. Поэтому первые БАД появились в питании человека задолго до того, как возник сам термин. Человек издревле и постоянно обогащал свой пищевой рацион, осваивая новые пищевые природные ресурсы, вводил в питание различные продукты растительного и животного происхождения, используя их, прежде всего, как источник пищи. Однако включение в питание отдельных пищевых веществ у разных народов мира связано не только с непосредственными пищевыми потребностями. Человек стал отмечать, что некоторые пищевые вещества обладают способностью влиять на его здоровье, оказывать стимулирующее, успокаивающее или лечебное действие. Многие из этих продуктов, обладая высокой биологической активностью, стали применяться человеком в качестве лекарственных средств. Одними из первых пищевых продуктов, обладавших биологической активностью, были прошедшие брожение напитки и отвары, которые человек стал применять в качестве стимуляторов физиологической деятельности. Впоследствии они перешли в разряд привычных пищевых продуктов таких, как вино, пиво, чай, кофе и другие.

В питании многих народов мира можно найти продукты, которые испокон веков использовались не только как обычные источники пищи, но и как средства лечения и профилактики болезней. Поэтому едва ли можно провести четкую грань между пищей, как «строительным материалом» и источником энергии для организма и лечебным средством, поддерживающим устойчивую работу организма. Это хорошо понимали врачи в древности и путь к здоровью искали в пище. Все мы помним крылатую фразу Гиппократа: «Пусть ваша пища станет вашим лекарством и пусть ваше лекарство станет вашей пищей», понимая под этим то, что пища определенного состава может оказывать лечебное воздействие. Из этого следует и другой вывод, что неразумное использование пищи может наносить вред здоровью. Но и сейчас мы не всегда понимаем, что даже обычная пища человека обладает способностью лечить. И хотя в современной медицине используется термин «лечебное питание» и «диетотерапия», тем не менее, медицинская наука не относит питание к фармакологическим средствам.

Лечебное питание не относят к методам лечения и лечебным технологиям, в которых используют фармакологические препараты.

Рассматривая историю БАД необходимо вспомнить, что пищевые добавки первого поколения создавались только как средства восполнения де­фицита питания. В дальнейшем, по мере развития технологий выделения и очистки нутриентов появились БАД второго поколения. В них можно было поместить и сконцентрировать практически любые компоненты, присутствующие в различных продуктах животного или растительного происхождения до уровня, совпадающего или превосходящего среднее суточное поступление этих веществ с пищей. В результате БАД стали способны решать не только проблемы восполнения дефицита недостающих компонентов питания и исправления (коррекции) питании, но и другие задачи. Появилась возможность оптимизации питания. БАД стали решать задачи оздоровительного питания (профилактики), а также оказывать лечебное воздействие. Это стало возможным благодаря тому, что в состав БАД вошли такие вещества и в таких количествах, которые могли проявлять заметную биологическую и фармакологическую активность.